马丁·艾伯哈德出生在美国加州的伯克利市，在加州的肯辛顿（Kensington）长大。在他11年级的时候，举家搬迁到伊利诺伊州生活，1978年他高中毕业。
1982年，马丁·艾伯哈德获得了美国伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）颁发的电机及计算机工程学士学位，一年之后他又从同一所学校获得了电机工程的硕士学位。
马丁·艾伯哈德的职业生涯开始于WyseTechnology公司、做一名电气工程师，在那里他开发设计出了他的第一个产品：WY-30ASCII计算机终端。
后来，马丁·艾伯哈德成立了两家公司：
第一家是Network Computing Devices Inc.（制造基于X-window的网络终端设备）
第二家是与马克·塔彭宁（Marc Tarpenning）共同创立的NuvoMedia（火箭牌电子书）
从小就非常热衷于跑车，但同时对于美国石油对中东的进口依赖以及对于全球气候变暖也有着深刻的担忧，这最终促使马丁·艾伯哈德与马克·塔彭宁（Marc Tarpenning）于2003年7月1日，艾伯哈德与他的商业伙伴马克·塔彭宁共同创立了特斯拉汽车公司，并将公司命名为“特斯拉汽车 (Tesla Motors)”，以纪念物理学家尼古拉·特斯拉，他是交流电和无线电传输的先驱。他们开始寻找高效电动跑车所需的投资和材料。
他们很快找到了一家名为AC Propulsion的电动汽车公司，这家公司曾经制造过一款名为T-Zero的电动跑车，它使用了数千块笔记本电脑的锂电池作为动力，可以达到480公里的续航里程。艾伯哈德希望借鉴这款车的技术，并获得了AC Propulsion公司CEO的支持。
但是，他们还需要一个合适的合作伙伴来提供资金和管理经验。这时，他们遇到了埃隆·马斯克，一个成功的企业家和投资者，他曾经创立过PayPal和SpaceX等公司。马斯克对艾伯哈德的想法感兴趣，并在2004年2月向特斯拉投资了630万美元，成为了公司的第一轮投资人和董事长。
