病毒是大家耳熟能详的名词，然而一般人却不知道，在传统生物学定义下，病毒是没有生命的！现在，科学家要挑战「生命」的概念，让病毒重回生命网络之中。
将近100年来，科学界对病毒认知的共识也一再改变，从最早认为病毒是一种毒物，然后是一种生命形式，接着又改观成一种生物化学物质；到了今日，病毒则被视为介于生命和无生命之间灰色地带的物质：它们没有办法自行复制，但是到了真正的活细胞内又可以繁殖，而且会对宿主的行为造成巨大的影响。
在现代生物科学发展史中，大部份时期我们都将病毒归类为无生命物质，也造成了一个意外的结果：大多数的学者在研究演化时，都忽略了病毒。不过，现在的科学家终于开始认识病毒在生物历史中的根本角色。
