2013年6月30日，美国总统奥巴马来到了南非的罗本岛监狱，向他的偶像，反种族主义的标志性人物——曼德拉致敬。作为南非和美国各自的首任黑人总统，这两人应该是惺惺相连。这一天，奥巴马站在曼德拉曾经被关押的牢房的窗前，体验了一下“阶下囚”的滋味。而曼德拉在罗本岛度过的岁月也正是他一生苦难中最刻骨铭心的一段。
罗本岛是一个面积不足13平方公里，悬浮于整个非洲大陆之外的小岛，与开普敦隔海相望。从1964年到1982年，曼德拉一直被关押在这里。穿越几道四米高的围墙，来到监狱的B区左手边的第四个房间，便是曼德拉居住的囚室，在这个仅4平方米的小屋中，曼德拉一待就是18年。
提到曼德拉，更多人心里可能会出现“蹲过监狱的黑人总统”、“宽容慈祥的长者”、“光辉的岁月”这样一些大概的印象。其实如果我们仔细梳理曼德拉的一生，我们可能会发现许许多多的直扣人心的细节和故事。
纳尔逊·罗利赫拉赫拉·曼德拉，1918年出生于南非特兰斯凯，先后获南非大学文学士和威特沃特斯兰德大学律师资格。于1994年至1999年间任南非总统，是首位黑人总统，被尊称为“南非国父”。
在任职总统前，曼德拉是积极的反种族隔离人士，同时也是非洲国民大会的武装组织民族之矛的领袖。当他领导反种族隔离运动时，南非法院以密谋推翻政府等罪名将他定罪。依据判决，曼德拉在牢中服刑了27年。
1990年2月11日，经历了长达一万天的监禁之后，曼德拉终于走出监狱大门，重获自由。整个国家为此充满了喜悦和希望。当曼德拉和她的妻子温妮手拉手地走出维尔斯特监狱大门时，数以万计的支持者拥簇着他，他举起右拳向欢迎的人群致意。
出狱后，曼德拉转而支持调解与协商，并在推动多元族群民主的过渡期挺身领导南非。自种族隔离制度终结以来，曼德拉受到了来自各界的赞许，包括从前的反对者。曼德拉在40年来获得了超过一百项奖项，其中最显著的便是1993年的诺贝尔和平奖。2004年，其被选为最伟大的南非人。
2013年6月8日凌晨，94岁的南非前总统曼德拉因肺部感染发病被送往当地医院接受紧急救治。在医院外围的街道两旁贴满了人们为他祈福的卡片。作为南非乃至全世界反对种族主义的标志，曼德拉的健康状况一直备受关注。
